洪武十八年（1385年）三月，御史余敏、丁廷举向皇帝奏报，称浙西地区（今江苏南部、浙江北部）的秋粮征收出现了巨大的亏空。 按规定，该地区当年应上缴国库的粮食为四百五十万石 。但实际仅入库两百六十万石 ，近两百万石粮食去向不明。 朱元璋接到奏疏后，亲自介入审讯，下令成立专案组彻查。随着调查的深入，一个庞大的贪腐网络逐渐清晰。 户部侍郎郭桓与地方官员合谋，将应上缴国库的税粮据为己有。同时向各府县官员索要钱钞，形成上下勾结的贪腐链条。还将“没官田”的产出据为己有，进一步侵吞国家财产。 朱元璋对贪腐深恶痛绝，对郭桓案的处理极为严厉。郭桓被处死，与他合谋的北平布政使司官员李彧、按察使司官员赵全德等也被诛杀。 朱元璋将“空印案”与“郭桓案”合并追查，导致数万名官员被株连。六部官吏被处死，中央六部遭受重创。案件牵连全国，成为对财税体系进行彻底清洗的标志性事件。
