严嵩于嘉靖二十一年（1542年）进入内阁，凭借其文学才能和对皇帝心思的精准把握，逐渐成为首辅。他与儿子严世蕃形成“父凭子势，子仗父权”的政治联盟，共同把持朝政。严世蕃虽为工部左侍郎，但实际权力极大，时人称之为“小丞相”，其“权倾天下”的影响力可见一斑。 嘉靖四十一年（1562年），严嵩父子长达二十年的权力统治开始动摇。御史邹应龙上疏弹劾严世蕃“奸党”罪名，引发震动。然而，嘉靖帝并未立即处置严世蕃，而是将其下狱流放，留下了巨大的政治悬念。 邹应龙上《请诛贼臣疏》，历数严嵩父子“十大罪”，要求严世蕃被斩首，严嵩被罢黜。嘉靖帝将严世蕃下狱流放，严嵩被勒令致仕，但保留了其“太子太师、少师、华盖殿大学士”的头衔。 邹应龙的奏疏虽激烈，但并未动摇严嵩的根本。嘉靖帝的处理方式更像是一次政治试探，意在警告而非彻底清算。严嵩父子并未因此收敛，反而变本加厉。严世蕃在流放途中擅自返回，并继续扩张势力，修建私宅，大兴土木，行为愈发嚣张。 嘉靖四十三年（1564年），严世蕃的嚣张气焰彻底触怒了嘉靖帝。南京御史林润上疏，指控严世蕃“交通倭虏，潜谋叛逆”，这一指控直接击中了嘉靖帝最敏感的神经——国家安全，为嘉靖帝提供了绝佳的清算理由。 嘉靖帝迅速行动，下令将严世蕃逮捕入狱。严世蕃在狱中非但没有收敛，反而大放厥词，声称“任他燎原火，自有倒海水”，显示出其最后的猖狂。 嘉靖四十四年（1565年）三月二十四日，严世蕃与其党羽罗龙文被斩于市。 严世蕃被处决后，严嵩彻底失去了政治资本，被削籍为民，结束了其长达二十年的权臣生涯。隆庆元年（1567年），严嵩在贫病交加中去世，其晚年凄凉，备受冷遇。 严嵩父子倒台后，嘉靖帝迅速展开了一系列后续行动，以巩固皇权，清除余党。新任首辅徐阶上疏列举严嵩父子十大罪状，彻底清算了严党势力。这一行动标志着嘉靖朝以来内阁权力膨胀的终结，为张居正时代的到来铺平了道路。 抄家清单显示，严嵩家产之巨令人咋舌：黄金3万余两，白银202万余两，房屋6600余间，田地27000余亩，珍珠宝石不计其数。这些巨额财富的抄没，极大地充实了国库，也削弱了严党在地方的经济基础。 严嵩的倒台并非偶然，而是嘉靖帝精心设计的权力平衡术。他利用严党内部矛盾，扶持徐阶等新势力，通过舆论和司法手段，逐步瓦解严嵩的权力根基。最终，严嵩的落幕，是皇权与官僚集团博弈的必然结果。
