1928年春，奉军第四方面军军团长韩麟春卧病不起，杨宇霆趁机接任其职，大抓军权，这让张学良对此十分不满，对着身边的下属说道：杨宇霆要抓军队，就让他抓吧。我倒要看看我的军队能不能被他抓去，就这样，二人之间的军权之争，延续了数月，直至奉系整军，取消方面军，实行群旅制，张学良才如愿拿掉了杨宇霆手中的军权。 杨宇霆是奉系元老，奉军首领张作霖身边最为信任的军事智囊人物之一，他本出生在辽宁法库一个普通人家庭，本想着靠着读书，能够在晚清政府谋个一官半职，但是事与惟愿，在其19岁那年，清政府废除了科举制度，使得他的愿景最终落空，在身边亲朋好友的建议下，他弃文从武，去往日本政武学校学习军事，学成毕业后，他回到东北三省，在张作利手下任职。 当时的张作霖还没有发迹，只是奉天的一名师长，但是杨宇霆却十分看好张作霖，认为他将来一定成为执掌一方的枭雄人物，因而尽心尽力辅助张作霖。 结果，正如他预期的那样，张作霖不久便执掌了奉天，还在1918年后，成为了执政整个东北三省的东北王。 张作霖在成为东北王后，对于杨宇霆这位心腹智囊，也给予了一定的回报和重用，将他任命成为东三省保安部的总参议。 这之后，杨宇霆在张作霖的支持下，发展兵工厂，提升了奉系的战力，使得奉军有了与其他军阀逐鹿中原，争夺地盘的实力。 虽然说，杨宇霆作为奉系的元老，深得张作霖的倚重和信任，但是他却与张作霖的儿子张学良两个人之间始终都存在着矛盾，这种矛盾从第一次直奉战争一直延续到了张学良出任东三省保安总司令，执掌东北三省的军政大权时。 皇姑屯事变后，张学良在奉系元老们的拥立下，成为了东北军首领，而作为奉系元老的杨宇霆去始终与元老自居，居功自傲，没有处理好他与张学良之间的关系，使得二人之间的关系到了不可调和的地步，最终张学良在经过一番心理斗争和权衡之下，命下属在沈阳的大帅府内枪杀了杨宇霆。 杨宇霆死后，张学良为了安抚杨宇霆的家里人，送去了一万元治丧费，还派东北军的几位将领和官员为杨宇霆治丧，还送上了自己的挽留！
