在高新企业林立的杭州钱塘江南岸，现代都市的繁华深处，藏着一座低调的古镇——距今已有2500多年历史的西兴。
杭州市中心到西兴古镇，地铁最方便，1号线西兴站出来，步行十分钟就能走到。
老街沿河静卧，小桥流水，白墙黛瓦，无需门票，不设景区出入口，既没有太多商业化店铺，也没有如织的游客，“素面朝天”地给你看这里最真实的烟火气。
天气晴好，万物皆可晒。青石板路两旁，不锈钢架上挂满酱鸭、酱肉和鱼干，阳光下油光锃亮。一路走过，有人晒衣服，有人晒棉被，连棉拖鞋都被拎到墙根，晒得暖烘烘。一位阿姨低头给满满一脸盆的鸭子拔毛，准备做酱鸭；端着搪瓷碗的大伯，就着阳光扒着中午饭，偶尔和路过的邻居搭几句话。
这种远离喧嚣的古镇生活，惬意和闲适都藏在柴米油盐中间。
大隐隐于市，西兴就是这样一个地方。跟眼前岁月静好的慢生活画风截然不同，历史上的西兴古镇有许多波澜壮阔的高光时刻——它是浙东运河的起点，也是浙东唐诗之路的源头，有着一段“水陆通衢、商贾云集”的辉煌历史。
被誉为“浙东第一关隘”
“西兴”由吴越王钱镠命名
西兴的历史藏在它的路名里。一条南北走向的“固陵路”穿镇而过，固陵两个字是它最早的名字。
春秋末期，这里地势险要，是吴越两国必争之地。越国有位智勇双全的大臣叫范蠡，他辅佐越王勾践消灭吴国，完成霸业。当时，范蠡在钱塘江南岸筑城御吴，把这片地方称为“固陵”。
现在的西兴古镇上，不少遗迹都与范蠡有关。一处是祭祀范蠡的城隍庙旧址，还有一座妆亭。相传，当年范蠡将大美人西施培养成“女间谍”，并亲手送给了吴王夫差，西施临行前，就是在这座亭内整理妆容、待诏入吴。亭柱上留有一副对联：“黄金只合铸西施，若论破吴功第一。”千百年后，在亭子附近晒太阳的居民，或许说不出范蠡的名字，但都知道，这是西施的化妆亭。
西兴老街西端还有一个铁陵关遗址，是范蠡所筑固陵城唯一关隘。当时的固陵城作为古钱塘江边军事重镇，铁陵关是重要的地理坐标，有着“浙东第一关隘”的美誉。东汉时期的《越绝书》、北魏郦道元的《水经注》等都有相关记载。只是沧桑变迁，现在已经看不到铁陵关，只留有一根残柱和一段横卧的石条。
铁陵关遗址
西晋以后，固陵已经由军事重镇转变为一个贸易码头，名字也跟着变成了“西陵”。到了五代，吴越王钱镠认为“陵”这个字不太吉利，将“西陵”改名为“西兴”，是兴盛、兴旺的好寓意，这个名字一直沿用至今。
浙东运河的起点
南宋皇帝棺木走水路运往绍兴安葬
西兴因河而兴，这里是浙东运河的起点。
浙东运河位于中国大运河最南端，又名杭甬运河，古代也叫官河、漕渠，是古代海上丝绸之路的重要起点之一，在中国乃至世界内河航运史上有着独特地位。如今在西兴古镇上看到的这条河，便是浙东运河。它从西兴开始，向东流，串联起一条条自然河流，形成密布的水网，覆盖整个浙东平原腹地，经绍兴，跨曹娥江，最后由宁波入海，与海上丝绸之路相连。
这条运河在西晋时正式开凿，逐渐成为连接钱塘江和东海的完整河道。
到了宋代，浙东运河迎来辉煌时期。苏轼在《进单锷吴中水利书状》中记载：“两浙之富，国用所恃，岁漕都下米百五十万石，其他财赋供馈不可悉数。”运河上的漕运船只昼夜穿梭，将江南财富源源不断输往都城。特别是南宋时，杭州是当时中国的政治、经济中心。货物由内河转到海上，就是通过浙东运河，杭州与泉州、广州因此频繁交往。来自日本、高丽、东南亚诸国的使臣也是由此进入钱塘江，去谒见大宋皇帝的。
几经整修的浙东运河，成为了南宋皇家最重要的一条航运线。淳熙十四年（1187），宋高宗在德寿宫崩逝，庞大的仪仗队伍护送着高宗棺木从都城临安出发，到西兴，沿浙东运河运往今绍兴市富盛镇宝山的攒宫安葬。之后的南宋历代帝、后丧葬路线，也都是通过浙东运河到达绍兴皇陵宋六陵。
这条丧葬线，三十里水路，一般要走六至七天。
南来北往必停西兴
过塘行相当于今天的“物流中心”
浙东运河自西兴向东，经绍兴、宁波入海，一路畅通；但向西往北，它与钱塘江之间无法直接行船通航。
这是由于江河之间有水位差，中间往往筑有很高的塘堤或坝闸，需要翻越钱塘江堤塘，才能接入京杭大运河的主干线。
因为这个原因，浙东南富庶地区出产的物品要运到钱塘江以北，就需要在西兴靠塘下货，再上货到外江的货船上，过钱塘江，进入大运河，运向京城。同样，如果是北方从钱塘江过来的货物，到了西兴也走不通了，要靠塘下货，再上货到浙东运河的船上转运到宁绍台等地。
一卸一装，商机出现了。作为南北物资转运枢纽，西兴催生出了一个特殊的行业——过塘行。
俞任元过塘行旧址
这是一个专门替过往客商中转货物的转运行，相当于今天的“物流中心”，就在官河两侧开展业务，业务范畴包括代客运输，收取佣金，或代客垫付人力费，从中获取回扣。资本较大的则代客采办货物，收取酬金。
这是西兴运河文化的特殊产物。古镇上的“永兴闸”，就是浙东运河与钱塘江之间的坝闸，建于明万历年间，主要用来调节古运河的水位高低，如今只保存有当年水闸遗留下来的明代石锸（chā）。过去这里只通水不通航，船行至此，只能靠塘。靠塘之后，货物便由挑夫挑上来。待过塘行的老板联系好船只，便可越过钱塘江的堤塘，继续前行。
永兴闸遗址
过茶叶、过银圆、过黄鳝
72爿半过塘行分工明确
到了清代，西兴过塘行的商业网络不断扩张。据《西兴镇志》记载：“自清末至民国时期，西兴共有过塘行72爿（pán，量词）半，挑夫、船夫、轿夫、牛车夫等从业人员达千人，这里成为名震江南的货物集散中心。”
虽然都是个体老板，但设有严格的行规，客户佣金收入一律须在政府登记，讲究信誉。经营种类繁多，分工明确。西兴过塘行码头专题陈列馆里，详细记录了过塘行鼎盛时期的分类。其中过旅客的8家，过茶叶、烟叶、药材的4家，过棉花绸缎的7家，过百货杂货的29家。另外还有过银圆的、过酒的、过酱的、过建筑材料的过畜、禽蛋的甚至还有专门过猪和鱼苗的。大部分过塘行都是一年四季营业，只有一家过黄鳝的孙家汇过塘行，过的是季节性货品，不能全年营业，故而称为半爿过塘行，“72爿半”的“半”由此而来。
随着铁路与公路的兴起，加之钱塘江江道逐渐北移，离西兴越来越远，运河的航运功能也逐渐衰落，过塘行最终隐入历史的尘烟。如今，西兴老街还存有不少过塘行建筑遗址，其中全国文保单位就有9处。
2014年起，浙东运河和京杭大运河、隋唐大运河一起，以中国大运河的名义，成功列入联合国教科文组织《世界遗产名录》。西兴过塘行码头便是其中一个重要遗产点。
浙东唐诗之路从这里开启
李白、苏轼、陆游由此东行
除了商贾云集，文人也偏爱这里。
尤其是在唐代，东南经济繁盛，浙东成了文人出游的热门目的地。他们也像商贾一样，沿运河一路抵达杭州西兴，再沿运河东行。
因为是古渡口，西兴成了无数诗人必须驻足停留的驿站，来都来了，不妨打个卡，赋诗一首以证明自己“到此一游”。据统计，李白、杜甫、白居易等450多位唐代诗人由此东行，用1500多首诗歌，踏出了著名的浙东唐诗之路。这之后，宋代的苏轼、陆游等人，也都走过这条人文山水经典游线。
历代文人们一路且歌且行，他们的诗词创作中，涉及西陵、固陵、樟亭、西陵驿、白马湖、城山分等西兴地域地名的诗篇，就有380多首。
李白出游，提到“东海横秦望，西陵绕越台”；白居易望远，写下“烟波尽处一点白，应是西陵古驿台”；皇甫冉观景，描绘“西陵遇风处，自古是通津”；苏轼观潮，感慨“江上秋风晚来急，为传钟鼓到西兴”。
作为浙东唐诗之路开始的地方，西兴不仅是一条地理通道，也是文化交融的重要节点。诗人们将江的山水之美、人文之盛，通过大运河传播到全国各地。
眼前西兴古镇，冬日暖阳照下来，水波不兴，石板无语。曾经的商贾喧嚣、诗酒风流早已消散在岁月的长河里，唯有跨在河上的古拱桥，还在默默诉说着这座江南古镇沉淀千年的厚重底蕴。
