《菊豆》具有一种希腊悲剧般的力量，在十年的时间跨度中展现了三代四人之间剧烈的情感冲突。他们各自痛苦的内心世界，他们彼此纠葛的爱恨情仇，他们与社会伦常的屈服和角斗，其两军对峙般的惊心动魄实乃中国电影所罕见。全片从头至尾紧凑异常，悬念迭起，其内在的张力和戏剧冲突如密集的雨点砸在每一场戏的每一分钟。 周蕾在《原始情欲：视象、性、人种志与当代中国电影》一书中有过比较到位的分析。比方她指出《菊豆》刻意加入了染坊的场景，是以一种斑斓的色彩营造出第三世界的差异感，是建构一种对“中国”的跨文化商品物恋。再比如她对东方主义的批判，“做给外国人看”──会很容易将问题导向错误的方向，使我们误以为要突破表面的形象，寻找深层的意涵，彷佛只要我们能够找出自己的真实的深层意义，外国人便要深入观察我们，不能再以想当然的方式虚构我们。 这个为大多数人接受的策略在周蕾看来只会将问题导回“原始”的向度，再产一种以纯正“中国”为中心的排他性，到最后只会巩固使西方凝视合法的文化政治。张艺谋能够成功诱惑观众，使他们停留于影象的表面，而影象的重要性正在于解除深度。因此，如《菊豆》的电影并非无知的满足东方主义者的偷窥，而是自觉的自我暴露，以一己的肉体回看偷窥者的凝视。这种自我暴露实际上是一种抗衡的力量。正面评价电影以它独特的灰蓝色的基调和艳丽染布形成了鲜明的对比，菊豆亲手点燃的烈炎和悠远的画外音都耐人思索。 《菊豆》是一部给中国电影带来巨大荣誉的杰作。故事情节不是很复杂，这也秉承了张艺谋影片的特点，虽然属于探索片范畴，但是能让观众很容易地读懂。影片《菊豆》典型反映了封建伦理文化下中国式爱情及家庭悲剧,儒教文化成为悲剧制造的主因,而其大部分爱情影片中展示的环境文化最后都演变成主人公爱情的祭台。反面评价由于众所周知的原因，《菊豆》一片在中国难逃被禁的命运，然而即使在国外风光了一圈之后，它还是遭到了众多国人的非议。比如说它刻意迎合了西方的观光猎奇心理，诬蔑了中国人的形象等等。
