最近有个事儿挺让人吃惊。美国的扫地机器人公司iRobot，欠了中国代工厂一大笔钱，足足有25亿元。这家代工厂是深圳的杉川机器人。 iRobot在给美国证交会的文件里承认了这笔债务。钱主要分两部分，一部分是杉川从别的投资公司那儿买过来的贷款，另一部分是付给杉川的生产货款。加起来就是3.5亿美元。 但iRobot自己手头非常紧，现金只剩下两千多万美元。它欠的钱比全部家当还多，审计师都直接怀疑它还能不能继续干下去了。公司自己都说，现在和杉川的谈判是活下去的唯一希望。要是谈不拢，明年一月可能就得破产，到时候股东恐怕一分钱都拿不回来。 要知道，iRobot当年可是扫地机器人的老大，在美国市场占过八成份额。怎么就到了这一步呢？ 原因有几个。一是产品跟不上趟了。这几年，中国的扫地机牌子，像科沃斯、石头这些，拼命搞技术升级，什么智能导航、自动洗拖布，功能越来越强。但iRobot的新品没什么大动静，被大家觉得是在吃老本。结果它的全球份额一路掉到了不到百分之八，今年第三季度还亏了钱。 二是它自己走了步臭棋。之前想抱亚马逊的大腿，但收购计划被监管机构否了。这一下，公司只好大裁员，业务也缩水。它还曾把生产线搬到东南亚，没想到成本没控住，质量反而出了问题，回头一看，中国的供应链又快又稳，优势太大了。 现在，杉川处在一个很特别的位置。它不光是给iRobot造机器的唯一工厂，还是它最大的债主。这种双重身份让杉川掌握了主动权。通过债务重组，杉川有可能拿到iRobot积累了二十多年的专利技术，还有它那个Roomba的品牌名声。就算最后iRobot真的破产，杉川作为债权人，也能优先处理一些资产，尽量减少自己的损失。 这件事儿看起来是一家公司的兴衰，但往大了看，有点像制造业力量变化的一个影子。美国的制造业占经济的比重一直在下降，创新和实际生产有点脱节。而中国品牌在全球扫地机市场的前五名里已经全占满了，国内的市场也长得很快。 所以，iRobot的困境不只是一个商业失败。它让人看到，过去那种西方主导技术、东方负责制造的模式，正在发生改变。现在，中国的制造企业不光能生产，还能在关键时刻，握住行业巨头的命门。 接下来就看杉川怎么选了。是继续拉iRobot一把，换它的技术和品牌，还是干脆清算掉及时止损。这个选择，也会影响整个行业的格局。不过，无论结果如何，世界工厂的角色，已经和从前不太一样了。
