1950年，恩施军分区司令员乘车去剿匪，路上听说参谋打了一个电话，脸色一变，赶紧下令撤回，次日有人对他说：“昨天有土匪想伏击你们！” 王定烈1918年出生在四川宣汉一个普通农家，15岁参加红军，从传令兵一步步干到团政委、师政委，四野打到湖北后直接担任恩施军分区司令员。那年他才32岁，已经身上五处枪伤。恩施这地方太难搞了，鄂湘川黔四省交界，山高路绝，国民党败退时把特务、还乡团、地方武装全扔在这儿，拢共七十多股，上万人，枪比解放军还多。1950年初，来凤、咸丰、利川、宣恩到处是枪声，新生的区乡政府三天两头被端，干部被杀，粮食被抢，群众晚上都不敢关门。 王定烈一到任就把办公桌搬到作战室，天天盯着地图画。他向上级要来了一个装备最好的主力团，部队进城那天故意不走大路，走小路，三人一组拉开五十米距离，整整走了大半天，把土匪探子吓得不敢露头。他把全区划成五个责任区，来凤排第一，亲自立军令状：匪不除，我不走。部队规定再严，没有确凿证据绝不开枪，宁可放跑也不误伤老百姓。群众一看解放军真为老百姓着想，才开始主动送情报，剿匪一下子就打开局面。 最经典的就是那次电话事件。王定烈开完会要赶往来凤指挥部，参谋提前用明线电话通知了当地。车走到半路，王定烈突然问了那句话，得知打了电话，当场下令调头。两天后他换车换路悄悄再去，当地同志一见面就说，幸亏没来，土匪搭线窃听了，昨天埋伏了六百多人。这件事在部队传开了，大家才明白司令员为啥总强调“电话不能乱打”。那时候通讯全靠明线，土匪随便在电线杆上接一根线就能听，多少部队就是因为提前打电话暴露了行程吃大亏。 王定烈马上将计就计，故意在电话里放风说丁字坳口兵力空虚。土匪果然上当，连夜集中一千二百多人从那儿突围，结果一头撞进解放军埋伏圈，重机枪、迫击炮一齐开火，当场撂倒三百多，剩下的人全散了。后来又追到老鹰岩，一股土匪钻进山洞死守。部队用长竹竿绑炸药包从山顶垂下去，一炸崩了半个洞口，剩下的土匪全投降。这仗打得又狠又巧，部队伤亡极小。 他打仗从不光靠硬拼，更靠政策。土匪成分很复杂，有国民党溃兵，有被抓壮丁的，有生活没路的。凡是罪大恶极的匪首一律镇压，该枪毙的枪毙，但对被迫上山的、投诚的绝不赶尽杀绝，还帮他们解决实际困难。部队秋毫无犯，帮群众挑水砍柴，很多人就是被感化下山的。到1951年7月，全区宣布基本肃清匪患，歼灭11200多人，缴枪9500多支，那一年八一建军节，恩施街头第一次没响起枪声，群众放了一整天鞭炮。 王定烈剿匪用一年半时间，把一个枪比人多的地方变成了平安地，这在整个西南都少见。事后他调去抗美援朝，又去了空军，一路做到空军副司令员，1955年授少将，1964年晋中将。2014年去世那天，空军礼兵抬着他的遗体走过长廊，老部下站得笔直行军礼。这位红军出身的老将军，一辈子最爱提恩施那段，说那里牺牲了477名战士，每一个名字他都记得。 当年土匪能在山里横行那么久，不是因为他们多能打，而是因为群众怕、不敢说话。王定烈把群众工作做到家，群众才敢站出来，土匪自然就没了藏身之地。现在很多人觉得那段历史离得远，其实就忘了，其实那时候的干部真是拿命在换今天的太平。想想看，一通电话就能要一条命，一句话就能救一车人，那种随时可能掉脑袋的日子，才过去七十多年。
