695年，72岁武则天宣32岁薛怀义共度良宵。 接到消息时，薛怀义正在白马寺的禅房里摔东西，几天前他刚一把火烧了明堂，满朝文武都在喊着要杀他谢罪。 本以为自己死定了，没想到等来的竟是侍寝的旨意，这个32岁的男人整理好僧袍，跨上御赐的白马就往皇宫赶，他觉得太后心里还是有他的。 宋小宝这个名字，在洛阳的市井里本不算什么。 靠着贩卖药材勉强糊口，和千金公主府里的丫鬟好上后，差点因为私会被打死。 丫鬟没挺住，他却被公主看中了，不是因为爱情，是公主得罪了武则天，急需找个保命符。 在那个李唐宗室几乎被屠尽的年月，千金公主认武则天当妈，再献上这么个“礼物”，确实是条活路。 武则天给宋小宝改名叫薛怀义，剃度当了和尚，让他做白马寺住持。 这样他就能光明正大地出入宫廷，身边跟着十几个宦官，出门还能坐御马。 本来想就这么当个受宠的和尚，后来发现太后给的权力越来越大。 修建明堂那事儿，满朝文武都觉得该让工部大臣负责，结果武则天偏要交给他。 这座象征皇权的宫殿，愣是让一个市井出身的和尚修成了，站在完工的明堂前，薛怀义大概真以为自己成了不可或缺的人物。 明堂修好后，薛怀义忙得没空进宫。 等他再去时，发现太后身边多了个沈南璆。 这个太医温润儒雅，比他会来事。 有次宴会上，武则天当着薛怀义的面让沈南璆留下，那一刻他才明白，自己手里的锤子再硬，也敲不开权力的核心门。 他开始闹脾气，在街上打杀官员，把宰相的脑袋都打破了，武则天没说啥，可心里的天平早就偏了。 烧明堂那晚，薛怀义喝了不少酒。 他带着手下冲到施工现场，看着自己亲手建起来的宫殿，点了把火。 火光映红了半个洛阳城，他大概以为烧掉太后的脸面，就能逼她重新看重自己。 结果第二天武则天没提杀人的事，反而让他接着修明堂。 薛怀义更得意了，直到接到侍寝的旨意，他还以为这场赌局自己赢了。 进了寝宫，薛怀义刚想扑过去，就被侍卫按在地上。 武则天坐在榻上没看他，只说了句“拿下，乱棍打死”。 棍棒落下的时候，他可能都没明白，自己到底错在哪儿。 其实从被献给太后那天起，他就只是个工具，修明堂是工具，掩人耳目是工具，就连死，也是为了平息火烧明堂的民愤。 薛怀义的死，说白了就是没搞懂自己的位置。 他把太后的恩宠当成了特权，把手里的活儿当成了筹码。 要知道，在权力的游戏里，从来没有不可替代的棋子。 武则天需要他时，和尚身份是掩护；需要明堂时，他是工程总指挥；等他成了麻烦，死就是最好的解决方式。 如此看来，不管是古代的宫廷还是现在的职场，认不清自己价值的人，结局大多相似。 你以为的特殊对待，可能只是对方刚好需要；你仗着的那点恩宠，转眼就能给别人。 薛怀义到死都没明白，太后宣他共度的不是良宵，是黄泉路。
