1980年，美国。一位女士正翻看来自国内的《光明日报》，不经意间，眼睛扫过一篇文章的署名，顿时，她心跳加速激动万分。 1978年吴天一与同事共同创办全国首家高原医学研究所，位于青海西宁。这标志着中国高原医学进入组织化阶段。1979年至1992年，他主持大规模流行病学调查，覆盖超过十万人，跨越青海西藏等地。调查内容包括急性高原反应如头痛乏力，以及慢性类型如高原红细胞增多症。他于1979年提出高原红细胞增多症概念，这是青藏高原最常见慢性高原病形式。通过数据统计，他分析发病率与海拔关系，发现四千五百米以上区域发病更高。这项长期工作帮助厘清高原病谱系，为预防策略提供依据。 吴天一的研究强调藏族人群的遗传适应性。他提出藏族通过自然选择实现最佳高原适应模式，形成人类低氧适应生物模型。这涉及基因层面变化，如EPAS1基因变异，提高氧气运输效率。他比较藏族与汉族生理差异，发现藏族肺动脉压较低，红细胞生成素水平适中，避免过度反应。这些结论源于数千份样本分析，结合流行病学数据。国际上认可这一模型，用于全球高原医学比较研究。他的工作还延伸到药物开发，针对高原低氧环境设计干预措施，如改善微循环的化合物。 1980年吴若兰在美国联合国教科文组织任职，负责教育文化协调。她通过订阅渠道获取国内报纸，包括《光明日报》。她在科学栏目看到一篇名为《高原适应的强者》的文章，作者署名吴天一。这与她哥哥姓名一致。她联系中国驻美总领事馆，提供家庭背景信息，如出生地和分离年份。领事馆通过外交途径查询，确认吴天一在青海高原医学研究所工作。但当时他正带队在牧区考察，无法即时联络。她寄信至研究所，附家庭资料等待回复。 考察结束后1981年底，吴天一返回单位，收到同事转交的美国来信。信中列出妹妹姓名和父母现状，与他记忆吻合。他回复确认身份，通过领事馆渠道交换信息。双方核实细节，如童年住所和出生顺序。吴若兰描述报纸获取途径，吴天一解释文章基于高原调查数据，焦点在藏族适应机制。确认后他们联系父母验证，一家人通过电话分享基本经历。吴天一提及从军到青海职业轨迹，吴若兰谈及美国工作内容。这次重逢源于报纸署名，跨越三十年分离。 1982年吴天一赴美探亲，停留数周。妹妹在洛杉矶机场安排接机，一家人聚首。父母已年迈，定居国外。他们讨论移民可能，妹妹指出美国研究条件优越，如先进实验室和高薪职位。一所大学提供独立实验室和签证协助。他考察当地设施，了解设备优势。但他考虑青海高原需求，如士兵和牧民健康保障，最终婉拒邀请，返回中国继续事业。这反映出他对本土贡献的坚持。 回国后吴天一扩展研究所职能，1984年至2010年担任副所长至院长职务。他提出慢性高原病量化诊断标准，国际高山医学协会于2005年采纳，命名为青海标准。这标准包括血红蛋白阈值和症状评分，用于全球统一诊断。他的团队开发预防方案，如阶梯式适应训练和供氧设施。在青藏铁路二期建设中，他任铁道部高原医学专家组组长，制定劳动保护措施，确保十四万工人四年内无高原病死亡病例，创下世界纪录。
