左宗棠在病榻上离世时，愤慨地说：“对中国来说，十个法国将军，也比不上一个李鸿章做的坏事！” 三人恩怨从镇压太平军起，湘淮两军争饷路线，左宗棠查营寨时跟淮将争军功簿。1874年日本侵台，朝堂吵翻天，李鸿章上折说新疆穷旮旯，弃了转饷海防，左宗棠反击寸土不让，塞防海防两手抓。慈禧召见，两人跪地递折，左拱手直陈，李低头陈词。慈禧批左西征，只给三百多万两，左转身出殿步子稳。胡雪岩三日内筹十万石粮，粮仓卷袖指挥车马。西征新疆，左抬棺出关，戈壁横穿两年，收复除伊犁外全疆，1881年外交军事双管齐下，逼沙俄还伊犁，一百六十多万平方公里稳住。胡雪岩借洋款华商饷一千三百多万两，占总费六成。左入军机总理衙门，胡升布政使，黄马褂红顶戴，红顶商人名号就这么来。 中法战争这事儿，1883年法国惦记越南，切中国西南屏障。七十一岁左宗棠休病假湖南，裹被子口述时务说帖，笔走龙蛇。次年春销假入京，军机处拄杖咳嗽陈法军野心。六月任军机大臣，殿内跪奏越南危局。八月马尾海战，法舰炮轰福建水师灭，廊下踱步拳握栏杆。九月钦差督闽军务，起程数百亲兵列队，登轿挥手车轮尘土。十一月抵福州，雨雾中下轿巡视炮台，士兵敬礼。他召王德榜练兵，营地指地图点镇南关。十二月组恪靖定边军，八千湘粤勇集结，亲检枪炮点头。1885年三月镇南关捷报，冯子材设伏法军溃，尼格里负伤逃，阅折双手颤，折子落地弯腰拾，咳血染纸。 五月李鸿章天津签中法新约，承认法国越南保护权，清军撤北圻，边境开埠通商，将来税则利法国商务。蜡烛摇曳中甩开奏折，砸铜镜碎片溅。七月二十七日福州行辕，楠木床榻瘦骨蜡黄眼亮，幕僚环立医官把脉，喘息急坐起双手撑床，指节白，一字一顿吐出那话。话落重重倒枕，茶盏倾水渍漫。屋静窗蝉鸣，亲兵拭泪。他闭眼前口授遗折，笔颤墨晕。战局逆转，强撑指挥，码头拄杖视船队东渡台湾，浪拍岸挥手催。八月沉重卧床不起，幕僚进退抬手示意。九月五日秋风萧瑟，咽气亲兵跪地号角呜。遗体停灵，士兵抬棺尘落。 左尸骨南运，百姓跪道伞盖林。湖南建祠，京师昭忠贤良祠祀，军机悬像烛明。新疆建省，边关烽燧固，戈壁昔日植柳风吹枝叶。两个月后1885年十一月二十七日，胡雪岩杭州西湖宅邸咽气。1882丝风潮，他斥资二千万两囤丝，上海栈房堆山，抚丝包尘灰扑面。次年欧洲丝丰，价格跌，急售码头扛包奔走汗浸绳。李鸿章授意盛宣怀，电报局截信，发电求援线杆嗡鸣无回应。上海道邵友濂拖饷二十日，奔走衙门叩门急门槛损。谣言起，储户涌钱庄，杭州泰来门前潮涌，亲临拱手赔笑掌汗湿。 十一月初阜康上海号倒，柜台推门银票街头散。他贱卖地产，田契案堆，买家围拢签字笔尖断。清廷革职，抄家令下官兵破门箱砸珠宝倾。卧榻召子女声弱伸手指天，那话说完侧身闭眼烛影长。家产空，胡庆余堂抵债，药柜尘封掌柜低头清点。遗嘱传，儿孙散宅空荡。李鸿章把持北洋二十余年，1901年秋北京病故七十八岁。晚年签马关割台湾赔二亿三千万，谈判桌低头落笔墨干。辛丑后巡视租界，洋人拱手轿夫抬步。尸骨祀，谥文忠，淮军散北洋舰灭。他的淮系扩，电报矿务遍，盛宣怀继铁矿轰鸣身影远。左那怒吼流传，边疆固对比海疆蚕食，铁骨软骨鲜明，国家命运两人结局无言注脚。 这事儿搁现在看，晚清那摊子事儿，穷兵黩武加内斗，左宗棠这种硬汉子拼老命守土，李鸿章签条约让步，表面求稳实际丢了多少实惠。海防塞防争，左说新疆屏障内地丢了北京危，李说新疆无底洞填不满，转钱建海军。结果新疆收了，海防也没成气候，中法打赢陆战海战输，签新约承认法国越南保护，边境开埠税利法国，西南门户洞开，法国势力直插云南广西广东。
