1987年，马占福在自卫反击战中牺牲，战后，团部来到他家看望英雄的母亲却找不到人，经打听才知道，因为生活贫困，马占福的母亲正在沿街乞讨！ 马占福出生在1966年，家里五个孩子中他排行第三。 父亲腿受了伤，全家的生计全靠母亲一人支撑，洋芋是一日三餐的常态，孩子们常常吃不饱饭。 尽管生活贫困，马占福却是村里公认最懂事的孩子，主动帮家里下地干活，农忙时还会去别人收割过的地里捡豆荚，换钱买学习用的圆珠笔和本子。 他穿着打补丁的衣服，下雨时顶着塑料布上学，胶鞋破了就用铁条捆扎加固，却始终保持着全班第一的成绩。 从小听着老兵讲打仗的故事长大，他在作文里写下了自己的理想：长大后去当兵，保护国家。 1984年秋天，征兵的消息传到村里，马占福兴奋得一夜没合眼。 凌晨五点，他冒着瓢泼大雨赶往县城体检，身高刚够160公分，体重也只超出标准线一斤，差一点就错过了军旅梦。 入伍后，他被编入139师417团4连，每次领到津贴，大部分都会寄回家里，直到生命的最后一刻。 在部队里，他训练格外刻苦，实弹射击5发能打49环，投弹成绩达到全连第三，别人休息时他还在偷偷加练。 驻守老山前沿阵地时，他在漏水的猫耳洞里坚守了103个日夜，全身长满脓疮却从未抱怨，先后抢救9名伤员，毙伤7名敌人，还三次递交入党申请书，请求在最危险的地方接受考验。 1987年1月，马占福所在的部队接到进攻167高地的命令，这个被越军称为“绞肉机”的阵地，布满了二十多个坚固工事，防守兵力远超我方突击队员。 出征前，战士们都要留下遗言，知道母亲不识字的马占福，对着录音机一遍遍地喊着“娘”，一共喊了23声，每一声都饱含着对母亲的牵挂。 他悄悄取下第一颗手榴弹的拉环寄回家，当作给父母的念想，还在探亲时向村长借了80块钱，给爹娘买了新衣服。 潜伏28小时后，战斗在清晨打响，马占福作为第一爆破手，在冲锋中发现越军的机枪眼正疯狂扫射战友，他毫不犹豫地扑了上去，用身体堵住射击口，同时将爆破筒塞进敌人碉堡，牺牲时年仅21岁。 战斗结束后，部队为马占福追记战功，团部专门派人带着抚恤金和遗物前往他家慰问。 可当干部们到达村庄时，却发现英雄的家早已破败不堪，母亲不见踪影。 经村民打听才知道，那年家乡遭遇灾害，家里失去了唯一的经济支柱，实在走投无路的母亲，只能背着行囊外出乞讨。 干部们顺着线索赶往西宁市，在熙熙攘攘的街头，终于找到了那个头发花白、衣衫褴褛的老人，她正蜷缩在墙角，向路人乞讨着一口吃的。 看到英雄的遗物，老人颤抖着接过儿子留下的拉环，泪水无声地淌过布满皱纹的脸颊。 这个令人心碎的消息传开后，社会各界纷纷伸出援手。 多年来，不断有爱心团体和退役军人前往青海探望烈士家属，2025年10月，“兰剑、黑豹”突击队爱心团专程来到大通县，为马占福的家人送上慰问品和慰问金，祭奠英雄的英灵。 随着国家对烈士家属帮扶政策的不断完善，老人的生活逐渐得到改善，不再为温饱发愁。 马占福用生命践行了年少时的誓言，他的事迹被收录进英雄名录，成为老山精神的重要组成部分，被一代又一代人铭记。
