公元568年，太子陈叔宝到小妾龚氏屋里过夜，突然瞥见了一个10岁的小丫头，模样生得倾国倾城，陈叔宝顿时色心大发，扭头责怪龚氏说：“你屋里藏着这么一个美人，为何不把她献给我？” 这个小宫女名叫张丽华，家境贫寒，自小入宫为婢，日常伺候良娣龚氏。陈叔宝那夜并未听龚氏解释，径直将张丽华带走。张丽华年幼便得宠，聪慧异常，不仅记忆力惊人，言辞得体，更擅长察言观色。 576年，张丽华十五岁，生下长子陈深，被太子府上下视为“内宠之首”。三年后，陈叔宝继位为帝，即陈后主，册封张丽华为贵妃，地位仅次于沈皇后。自此，张丽华开始出入朝政事务，参与决策。 当时宦官蔡脱儿、李善度掌管内廷，奏章先送张贵妃批阅，再报后主。张丽华逐条批改，无一遗漏。朝廷公文常常由她“坐于后主膝上批阅”，群臣心中极不安，但无一人敢言。 张丽华虽非皇后，却左右政事，其影响力远超皇后沈氏。陈后主一度为其大建宫楼，命名“玉树后庭”、“结绮楼”等。数次诏令以她为中心制订，后宫与朝堂的界限被完全打破。 588年，陈后主废去皇后所生太子陈胤，改立张丽华之子陈深为储。外朝哗然，礼官袁宪进谏：“废嫡立庶，典礼不容。”陈后主不听，将其贬为散骑常侍。张丽华表面推辞，实则在宫中庆贺，赏赐广施。 翌年，隋军攻入江南。贺若弼兵锋直指建康，陈后主仓皇无措，竟携张丽华与孔贵嫔藏身枯井。隋军士卒轻易发现三人，押送至晋王杨广营中。 杨广听闻张丽华美名，有意收入后宫，但高熲力谏：“妲己祸殷，周武斩之；今主失其国，若留此人，臣恐社稷不宁。”张丽华被命于清溪斩首，年三十许。 而陈深在宫中束手就擒，面对隋军仅言：“将士千里奔波，实劳。”无人再提其储君之位。陈叔宝被俘北迁，封吴国公。亡国十余年后，依旧宴饮自如，终老长安。 张丽华死时，未有公开罪名，亦无家族牵连。史载她“体态婉约，容貌绝艳”，却未提政治才略与责任之归属。她既非操控政权之野心家，也非专宠亡国的祸水，不过是处于失控帝制中的一个被动人物。 她死于政治选择，更死于帝王的昏庸。在那个帝王私情重于国政的时代，她的命运，其实早就无法自控。
