五年执教，两次季后赛，一段充满“如果”的旅程，在新奥尔良画上了句点。“经过慎重评估，我们做出了更换主教练的艰难决定。”鹈鹕篮球事务执行副总裁乔·杜马斯在官方声明中如是说。11月15日，新奥尔良鹈鹕官方宣布解雇主教练威利·格林。这位44岁的教头在执教鹈鹕五年后，成为2025-26赛季NBA第一位下课的主帅。助理教练詹姆斯·博雷戈接任临时主教练，并于11月17日率领鹈鹕迎战勇士。
威利·格林在鹈鹕的执教生涯可以说是一部高开低走的剧本。从2021-22赛季开始执教鹈鹕，格林上任首个赛季便带领球队打出36胜46负的战绩，并通过附加赛连赢两场，成功打进季后赛。此后两个赛季，鹈鹕战绩稳定提升，从42胜40负到49胜33负，格林似乎正带领这支球队走向正轨。尤其在2023-24赛季，鹈鹕曾有一段高光期。从2023年12月初到2024年3月，当CJ·麦科勒姆从伤病中回归后，鹈鹕取得了38胜24负的战绩。在那段时期，鹈鹕的净效率值排名联盟第三，仅次于最终夺冠的凯尔特人和雷霆。然而，成功的背后往往隐藏着危机。布兰登·英格拉姆在2024年3月受伤，锡安·威廉姆森在4月的附加赛中受伤，一切从此急转直下。
上赛季，鹈鹕遭遇了严重的伤病危机，整个赛季只取得21胜61负的糟糕战绩。这种情况延续到了本赛季，鹈鹕开局仅取得2胜10负，排名西部倒数第一。开局的溃败尤为触目惊心：鹈鹕前六场比赛输掉107分，并且成为NBA历史上第一支在赛季前六场比赛中遭遇三场30分以上惨败的球队。球队的伤病名单读来令人沮丧：锡安·威廉姆森因腿筋伤势本赛季仅出战5场，乔丹·普尔左股四头肌拉伤出战甚少。德章泰·穆雷自1月份跟腱撕裂后仍在恢复。一支依赖球星发挥的球队，在球星纷纷倒下后，显得弱不禁风。
格林在鹈鹕执教的五年间，带领球队取得了150胜190负的战绩，胜率44.1%。他两次带领球队打进季后赛，但均止步首轮，季后赛总战绩为2胜8负。从数据角度看，格林的执教表现呈现明显的抛物线形态。他带领鹈鹕从胜率不足50%的球队，逐步成长为季后赛竞争者，并在2023-24赛季达到49胜的巅峰。然而，随后的断崖式下跌最终导致了他的离开。在鹈鹕队史教练胜场榜上，格林排名第四，前三位分别是拜伦·斯科特、埃尔文·金特里和蒙蒂·威廉姆斯。
我们想一下格林的下课引发了一个关键问题：他真的是鹈鹕问题的根源，还是更深层次组织功能障碍的替罪羊？CBS体育的报道：“威利·格林是一个症状，而不是鹈鹕问题的根源。”鹈鹕的管理层问题不容忽视。在两个管理团队任职期间，鹈鹕基本上用戴森·丹尼尔斯、小拉里·南斯、布兰登·英格拉姆和三个首轮选秀权换来了德章泰·穆雷和德里克·奎因。伤病管理更是鹈鹕的老大难问题。锡安·威廉姆森在鹈鹕的六个赛季中，因各种伤病仅出战219场比赛。更令人担忧的是，他至今还没有打过任何一场季后赛。当球队的建队核心长期无法上场，教练的战术体系再精妙也难以执行。
鹈鹕老板盖尔·本森在声明中明确表示：“我的目标是打造一支冠军球队。”然而，实现这一目标远比简单地更换主教练更为复杂。临时主帅詹姆斯·博雷戈面临艰巨挑战。鹈鹕队史自从2003年迁至新奥尔良以来，尽管选中了三位超级天才——克里斯·保罗、安东尼·戴维斯和锡安·威廉姆森，但仅赢过两轮季后赛。新任主帅还必须解决球队对锡安的依赖问题。当锡安健康时，他是一名高效的球员，场均贡献24.6分、6.6个篮板和4.6次助攻。但是，他的出勤率远远低于50%，这使得球队难以建立稳定的体系。鹈鹕随队记者Will Guillory曾直言不讳地指出：“当你的最佳球员很少上场时，NBA中没有一个教练能取得成功。”威利·格林离开了，但锡安的健康、管理层的决策、球队的阵容构建，这些根本性问题依然存在。詹姆斯·博雷戈的上任不是终点，只是鹈鹕重建路上的又一个起点。
