1917年，王德庆病情加重，弥留之际，他将一个漆匣悄悄塞到身边年轻小妾王仪贞手中，低声叮嘱：“别让别人知道，这些钱，留给你防身。”里面是整整30万大洋的银票。 王仪贞那年才17岁，成为寡妇不过两年。守着这个秘密，她坐了一整夜。天一亮，她带着匣子，站在王府长子王正钧面前，只说了一句话：“我把钱交出来，但我想求一件事。” 她没有求庇护，也没有要求再嫁，而是只说：“送我去念书。” 这件事在当时震惊了整个王家。乱世之中，银票就是性命，她却拱手交出。王家最终留下了10万作为她的生活与学费，其余由王正钧收回，她则被安排进入衡阳女子中学，并寄居于王德庆旧识、湘军出身的谢文炳家中。 谁也没想到，这位出身农家、当过小妾的少女，几年后会成为湖南政坛的省主席夫人。 时间回到1915年。那年秋天，15岁的王仪贞在衡阳街头挑担卖布，恰逢王德庆部队过街。有人喝令让路，眼看冲突将起，王德庆出面制止，留意到了她的胆识与沉稳。三日后，王家门前堆满了聘礼。 在父亲压力下，她被纳入王府为妾。婚礼当晚，王德庆咳血，她第一反应是上前扶住。这一幕让军人心生异样。婚后，她守规矩、勤打点，一直被王家上下默许存在。甚至连与她同龄的继子也渐渐接受了这个“年纪差不多的小娘”。 与其他妾室不同的是，王仪贞从不要求首饰，只说：“能不能给我几本字典和书。”王德庆一听笑了：“书房随便看。” 她在王府那几年，白天看账、照料起居，夜里在书房自学识字。她对“出去看看”的念头始终未断。 王德庆临终前，将财产交给她，原是出于补偿。但她从不曾把这当成保障，而是当作跳板。那一夜她站在书房门外，想了很久：若继续守在府中，日子安稳，却再无出头可能；若走出去，未来未必容易，但至少有重新选择命运的可能。 进入女子中学后，她刻苦读书，很快在班级里名列前茅。一次饭局上，她被谢文炳介绍给一位来访军官——何键。 何键是醴陵人，黄埔出身，正值上升期。他对她的印象极深，不因身份，而是因她的举止与见识。他开始频繁上门，借着拜访谢家之名与她交谈。她起初回避，直说：“我是人家遗孀，不合适。”何键坚定表示：“你若愿意，我娶你做正妻。” 婚礼那天，他调来一架飞机，接她出嫁，成为当时湖南的大事。1930年，何键任湖南省主席，她从一个农女、再做军阀小妾，最终站上权力中枢核心圈的家庭。 她很少提过去，更不依附名分。对外她是主席夫人，对内仍保持早年节俭与克制。育有五子，家教极严，从不炫耀，也不干政。 许多年后，关于她的事仍流传于湘中地区。人们谈论的，不是她做过谁的小妾，而是她如何在17岁那年，用30万银票换来一个新的人生。
