1968年秋，曾当过土匪的齐达榜被安排到河北承德一个公社改造，监狱服刑的18年里，他经过多番改造，也下定决心改过自新，但因脸上留下了骇人的刀疤，再加上性格刚直粗暴，所以组织之上出于安全考虑，让他独自去赶大车。 齐达榜的过去跟任芳武纠缠不清。任芳武1898年生在河北围场县一个地主家，家里有钱，让他从小就沾染上吃喝玩乐的毛病。长大后，他拉起私人队伍，在当地横行霸道。1927年土地改革一来，任家财产全没了，他对共产党恨得牙痒，干脆上山当土匪，招揽一帮流氓无赖，队伍渐渐壮大。抗日时候，他投靠日本人，当汉奸抢老百姓东西，群众恨他入骨。解放战争打响，任芳武加入国民党，继续干打家劫舍的勾当。他的队伍在败退中四处逃窜，吸收其他土匪，人数一度上千。这些人手里拿着枪，个个心狠手辣。 1947年5月，任芳武带队路过柴胡栏子村一带，正赶上冀东代表团从党代会返回。代表团有72人，包括13名高级干部和技术人员，由骑兵连护送。村子小，骑兵连主力驻在两公里外的彩凤营子村，只留少数兵力在柴胡栏子。任芳武伪装成难民讨水，从村民嘴里套出解放军要来。他见机会，带五百多土匪夜里潜入村子，突然开火。哨兵赶紧设防线还击，但人数和武器差太多。代表团组织突击队冲出重围，去骑兵连求援。 骑兵连长王虎庆听到枪声，却带队撤到山上观望，不肯出兵。代表团陷入苦战，损失惨重。政治部主任李中权烧掉机要文件，副主任胡里光结束自己，苏林燕用手榴弹带走几个敌人。总共牺牲22人，其中5名师级干部，两名女电译员被俘。任芳武队伍大部分被后来赶到的援军消灭，他自己逃掉。王虎庆因渎职被枪决。这事传到高层，毛泽东下令追捕任芳武。 齐达榜年轻时也干过土匪，跟任芳武那伙有过瓜葛。1940年代末，他被抓，判刑18年，在东北劳改农场接受教育。监狱里，他干重活，参加学习，慢慢认识到过去错事。1968年秋，齐达榜刑满释放，回河北承德围场县漫子沟公社改造。组织见他脸上刀疤吓人，性格粗暴，就让他一个人赶大车，拉货运物资。这样安排是为安全着想，避免他跟别人起冲突。 齐达榜接下这活，每天驾马车在山路跑，送化肥种子到周边大队。日子比监狱自由，他借机四处转悠。一次去南北营大队卸货，远处田里一个弯腰老农让他觉得眼熟。齐达榜没声张，观察几天后确认那是任芳武。任芳武这些年隐姓埋名，在村里当农民，靠劳动混饭吃，没再拉队伍闹事，也没那个力气。 齐达榜几次绕道去南北营盯梢，任芳武就扛锄头下地，推车拉粮，过得苦哈哈。齐达榜现身抓住他，点破身份，要钱保口风。任芳武积蓄不多，但怕事发，把存钱给了齐达榜。齐达榜拿钱后大手大脚，喝酒吃肉，日子过得滋润。他的马车路线不经南北营，却老去那里，组织起了疑心。 组织派人跟踪齐达榜，看他进村找老农，顺藤摸瓜查出任芳武。公安带走齐达榜问话，他交代任芳武下落。任芳武被捕时72岁，审讯中承认过去罪行，包括柴胡栏子袭击。1970年，任芳武经公审枪决。齐达榜继续在公社赶大车，接受监督改造。 任芳武的罪行在柴胡栏子事件中暴露无遗。那次袭击不光杀害干部，还丢了机密文件和高精设备，都是部队心血。代表团本是为党代会返回，途中遭伏击，护卫薄弱成关键。骑兵连不救援，让惨案扩大。王虎庆的撤退直接导致损失，他被处决也算惩戒。任芳武逃亡20多年，靠藏身农村苟活，到老才落网。 齐达榜的举报虽出自敲诈，但客观上帮组织抓到逃犯。他过去当土匪，劳改后想重新做人，却旧习难改。组织对他加强管理，确保不重蹈覆辙。这事反映出改造过程复杂，旧匪徒融入社会不容易。任芳武从地主少爷到匪首，一步步堕落，害人害己。 整个事件从1947年惨案到1970年结案，跨越20多年。齐达榜的角色像个意外转折点，他刑满后本该平静，却搅起旧案。组织通过跟踪和调查，维护正义。任芳武的下场提醒人，罪行总有报应。
