1856年，杀了韦昌辉后，洪秀全立刻命令德高望重的石达开回来，但石达开拒不领命，他讲了一个条件：“让我回朝可以，但是必须给我韦昌辉、秦日纲的人头。我要让他们血债血还，以告慰我全家在天之灵。”
1856年的秋天，天京弥漫着血腥味。
北王韦昌辉刚刚带兵血洗了东王府，杀了杨秀清全家老小两千多口。这还没完，他又以搜捕“东王余孽”为名，在城里大开杀戒，连婴儿都没放过。街道上到处是尸体，护城河的水都被染红了。
洪秀全躲在深宫里，听着外面的惨叫声，心里直发毛。
他本来只是想借韦昌辉的手除掉权势太大的杨秀清，没想到韦昌辉杀红了眼，根本停不下来。这几天洪秀全睡不好觉，一闭眼就看见杨秀清满身是血地站在他面前。
这时候，有人慌慌张张来报：“陛下，翼王石达开从武昌回来了，正在城外叫门！”
洪秀全吓了一跳。石达开是太平军里最能打的将领，这会儿正在前线督战呢，怎么突然回来了？他急忙吩咐：“快开城门，请翼王进宫！”
原来石达开在武昌听说天京内乱，连夜带着几个亲信赶回来想劝和。他先进宫见了洪秀全，直言道：“陛下，韦昌辉杀孽太重，天怒人怨。请陛下下旨，立即停止杀戮！”
洪秀全支支吾吾：“这个...朕已经让北王停手了...”
石达开二话不说，直接去找韦昌辉。到了北王府，只见韦昌辉正在喝酒，满身是血，几个侍妾在旁边吓得直发抖。
“北王，杀人够多了，收手吧。”石达开强压怒火。
韦昌辉醉醺醺地站起来：“翼王怎么回来了？是不是也要护着杨秀清那个反贼？”
“东王有罪，也不该株连全家。你现在杀的都是太平军的老兄弟，这让前线将士怎么想？”
韦昌辉把酒杯一摔：“你石达开是不是也要造反？来人啊！”
石达开见劝不住，气得转身就走。他没想到，这一走差点送了命。
当天晚上，韦昌辉就派兵包围了翼王府。好在石达开机警，提前得到消息，连夜用绳子从城墙溜出天京，逃回了安庆。可他家里人就没这么幸运了——老母亲、妻子、儿女，全家老小几十口，全被韦昌辉杀了个精光。
消息传到安庆，石达开当场吐了血。他拔出剑对天发誓：“不杀韦昌辉，我石达开誓不为人！”全军将士无不落泪，纷纷要求杀回天京报仇。
这时候天京城里也乱套了。韦昌辉越来越疯狂，连洪秀全的话都不听了。洪秀全这才害怕起来，急忙下密诏给各地的太平军，让他们回师勤王。
韦昌辉听说各地太平军都要来打他，干脆一不做二不休，带兵攻打天王府。这下洪秀全彻底慌了，调集宫中侍卫拼死抵抗。打了几天，终于把韦昌辉打败了。韦昌辉想逃出城，被守城士兵抓住，当场砍了头。
杀了韦昌辉，洪秀全赶紧给石达开写信：“翼王吾弟，韦逆已诛，速回天京共商大计。”
石达开接到信，冷笑一声，对部下说：“现在知道叫我回去了？早干什么去了？”他提笔回信：“让我回朝可以，但是必须给我韦昌辉、秦日纲的人头。我要让他们血债血还，以告慰我全家在天之灵。”
原来除了韦昌辉，燕王秦日纲也参与了屠杀石达开全家。这会儿秦日纲还在带兵打仗呢。
洪秀全看到回信，脸都白了。秦日纲也是太平军重要将领，杀了他岂不是自断臂膀？可是不杀，石达开肯定不会回来。现在天京城里乱成一团，急需石达开这样有威望的人来稳定局面。
思来想去，洪秀全只好又下密旨，让人把秦日纲骗回天京。秦日纲不知是计，高高兴兴回来了，一进城就被抓起来砍了头。
两颗人头用石灰腌了，装在盒子里快马送到安庆。石达开打开盒子，看着仇人的头颅，仰天长啸：“母亲！妻儿！我为你们报仇了！”
哭完，他下令全军戴孝，祭奠惨死的家人。然后才整顿兵马，往天京开拔。
洪秀全听说石达开回来了，亲自出城迎接。两人见面，抱头痛哭——一个是真哭，一个是假哭。
石达开在天京住了几个月，帮洪秀全整顿朝政。
可他发现洪秀全根本信不过他，两个哥哥洪仁发、洪仁达整天盯着他，生怕他夺权。有一次石达开提议整训军队，洪仁发当场就说：“翼王是不是想抓兵权啊？”
心灰意冷之下，石达开干脆带兵出走，从此独自转战南方，再也没回过天京。太平天国失去最后一位能独当一面的大将，很快就走向了衰亡。
后来有人说起这事，都感叹洪秀全真是自作自受。要是早点制止韦昌辉，或者诚心重用石达开，太平天国也许不会败得那么快。可惜历史没有如果，天京事变就像一道深深的伤口，永远刻在了太平天国的身躯上。
石达开直到最后兵败大渡河，可能还会在深夜里想起天京城里惨死的家人。
这场兄弟相残的悲剧，没有赢家，只有数不清的孤儿寡妇和无尽的叹息。据说石达开临终前还在念叨：“早知如此，何必当初...”可是话没说完，就被清军的刀砍下了头颅。
