1951年，志愿军58师奉命北撤时，突然听到后方传来密集炮火，原本可以带队平安后撤的师长临阵抗命：“全师掉头，死守华川！” 黄朝天这人，从小在江西兴国长大，家里穷得叮当响，1915年出生，14岁就投身红军，当起陈毅的警卫员。那时候红军日子苦，围剿一波接一波，他跟着部队打游击，学着怎么在山里藏身，怎么抓机会反击。长征路上，他一步步走过来，爬雪山过草地，慢慢从基层干起。抗日时候，他调到陕甘宁边区，当警备团参谋长，组织对日伪军的袭击，带队设伏，破坏敌人的补给线。解放战争里，他归第三野战军，参加淮海战役和渡江作战，指挥部队攻克国民党阵地，一路打到南方。1950年11月，他当上二十军五十八师师长，带队入朝，加入抗美援朝，刚开始在云山和清川江一线作战，部队表现不错，多次完成任务。 第五次战役从4月22日开打，美军换了李奇微指挥，用坦克和飞机猛冲，在“三八线”附近拉锯。志愿军打了一个月，战士们累坏了，后勤补给跟不上。5月21日，上级下北撤命令，各部往金化方向退，五十八师也按计划行动。没想到5月27日凌晨，部队到华川附近，美军炮弹爆炸声四起。黄朝天派侦察兵一查，美军已穿插过来，占领部分地区。本来继续撤能绕开敌军，次日到安全地带，但身后第九兵团主力还有伤员和物资，要是被围，后果严重。师部开会商量，有人觉得该按命令走，部队只剩7000多人，弹药粮食少，伤员多，坚持风险大。可黄朝天决定全师掉头，筑工事，死守华川，掩护兄弟部队转移。这算抗命，没上级指令，没支援，电台还联系不上。 战斗从清晨打起，美军兵力是五十八师四倍，火力更强，有坦克300多辆，重炮600多门。黄朝天指挥部队用“以攻为守”办法，白天边打边退，减少损失，晚上突袭夺回阵地。高地一天易手十多次，双方拉锯。173团和174团守华川北崇山和交通要道，172团侧翼包抄。第一天，173团二营先遇敌，阻击美军先头部队。第二天，美军加强攻势，174团3连1排守高地，打退多次进攻。第三天，美军8个营进攻，用地雷阵挡坦克。第五天，弹药短缺，捡敌军武器用，粮食断绝。第六天，美军集中火力攻一高地，用手榴弹阻敌。第八天，美军推进不到4公里。第十天，一个连歼灭数百敌军。十三天里，五十八师伤亡近3000人，歼敌7000多，拖住美军10个团近3万人。 华川是东线后勤中心，有兵站和医院，美军想夺取切断补给，围歼志愿军。58师这一挡，不仅救出兄弟部队伤员300多，还打开通路，让12军部队转移。5月30日，第九兵团通过华川，完成撤退，第一阶段胜利。美军第9军初步攻势被顶住，反击华川得手。志愿军总部后来承认，这阻击粉碎了美军合围计划。美军承认，一个师抵抗断绝了进攻路径，赢得战争希望破灭。58师诞生11个战斗英雄，仅次上甘岭战役。战后，志司批评58师违反俘虏政策，但黄朝天没受罚，反而受嘉奖。 6月8日，60师接替阵地，五十八师撤离，完成任务。黄朝天升二十军副军长，回国指挥解放一江山岛战斗，部队乘船上岛，占领阵地。1955年，他获少将军衔，继续军中任职。1987年，他因病去世，享年72岁。他的生涯从红军起步，历经长征、抗日、解放战争，到抗美援朝，多次立功。
