《红楼梦》第四十七回中，贾母曾说过一句话：
“……我进了这门子作重孙子媳妇起，到如今我也有了重孙子媳妇了，连头带尾五十四年……！”
这个“五十四年”有零有整，应该是具体的时间，而非虚指。古代女子一般在十八岁以下成婚，因此贾母进入贾府五十四年，即便满打满算，她的年龄也应不超过七十二岁。这一点在刘姥姥二进荣国府时也有所体现。刘姥姥自称七十五岁，贾母的反应是：“比我大好几岁呢”，这与贾母年龄在七十二以下是吻合的。
书中王夫人也说过，自己是“快五十岁的人”。由于王夫人是原配，可推测贾政也在五十岁左右，两人年纪相差不大。而贾赦作为哥哥，应当已逾五十，这也与贾母十六七岁进门、十八九岁生子的时间线相符。
总而言之，贾母在书中的年龄应在七十岁上下，不会有太大出入。但到了第七十一回，贾府就开始为贾母筹备“八旬之庆”了。
这期间满打满算只过了两三年，最多不超过四年，绝不可能是八九年。也就是说，贾母此时至多七十五岁，为何却开始过“八旬之庆”了呢？
其实所谓“八旬之庆”并非指八十大寿。古人以十岁为一旬，白居易《偶吟自慰兼呈梦得》诗中写道：“且喜同年满七旬”，指的是那年刚好七十岁，称为“年满七旬”。因此按照这个逻辑，贾母应是“年过七旬，未满八旬”，所谓的“八旬之庆”，实际上是庆祝她七十周岁生日，即踏入人生第八个十年，而非已满八十岁。
那么为什么要提前庆祝呢？我想，这也与古人寿命较短有关，担心老人未必能等到整寿之日，因此提前贺寿，取吉祥长寿之意，类似“冲喜”，以免老人看不到亲友前来祝福的场面。直至今日，许多地区仍遵循“过九不过十”的习俗，信奉“水满则溢，月满则亏”的道理。
此外，为老人祝寿与婚丧嫁娶一样，也是家族维系亲情和进行社交的一种方式。老人年高德劭，晚辈与故交众多，以老人的名义邀请宾客，更容易请到更多尊贵的客人。若老人不在世，许多人与晚辈并不相熟，可能就难以邀约。
我想，这大概就是“家有一老，如有一宝”在古代的（部分）含义吧。
